Il linguaggio figurativo è usato sia in prosa che in poesia per creare strati di significato che il lettore accede attraverso i sensi, il simbolismo e i dispositivi sonori. Il linguaggio figurativo avvicina il lettore al tema del lavoro, senza che l'autore debba esplicitare il tema per il lettore. È un modo per il lettore di inserire le parole con le loro menti ed emozioni, piuttosto che semplicemente comprendere una storia o un poema. Il linguaggio figurativo è un modo per l'autore di aggiungere strati di significato nelle loro parole e nella storia. Ad esempio, in "The Scarlet Ibis" di James Hurst, la vita di Doodle e la morte imminente sono simboleggiati dall'ibis scarlatto che muore dopo essere sceso in un albero nel cortile. Il lettore vede che l'ibis è un uccello tropicale che ha fatto un lungo viaggio in un posto in cui non gli appartiene veramente. La sua morte prefigura Doodle's, mentre cade a terra con le gambe allampanate incrociate e un collo teso.
