Cos'è una Costellazione?

Una costellazione è un gruppo di stelle visibili con l'occhio nudo che formano forme immaginarie o contorni di oggetti. L'Unione Astronomica Internazionale riconosce 88 diverse costellazioni.

Costellazione

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Il termine "costellazione" deriva dal latino per il set di stelle. Dalla civiltà molto precoce, gli esseri umani hanno guardato il cielo notturno alle stelle e hanno cominciato a vedere le immagini negli arrangiamenti delle stelle. Diverse culture adottarono storie diverse per spiegare questi schemi. La gente pensava che le stelle rappresentavano persone mitologiche, animali, dèi o oggetti.

Ci sono attualmente 88 costellazioni moderne basate su 48 elencate da Ptolemy. Questi 88 modelli diversi sono stati ratificati e elencati dall'International Astronomical Union nel 1928. In Astrologia i segni dello zodiaco sono rappresentati da dodici costellazioni. Per gli astrologi questi possono essere importanti, ma agli astronomi non sono più importanti che le altre costellazioni.

La costellazione di Orion è composta da sette stelle principali e viene nominata da un cacciatore della mitologia greca. Quasi tutte le stelle della costellazione sono giovani stelle. Betelgeuse è una stella supergiante rossa che fa parte della costellazione di Orion. Forma la spalla destra. Alnilam, Mintaka e Alnitak sono le stelle che costituiscono la cintura di Orion. Sono tre stelle che sembrano essere in linea retta. Rigel è la stella più luminosa della costellazione e forma il piede sinistro di Orion.

Ci sono anche gruppi di stelle conosciute come asterismi che non sono riconosciuti ufficialmente dall'Unione Internazionale Astronomica come costellazioni, ma sono ben noti in tutto il mondo. Un esempio di un asterismo è il Big Dipper (noto anche come Aratura) che fa parte della costellazione Ursa Major. Gli asterismi possono essere formati da parte di una costellazione o talvolta da stelle da più costellazioni.

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Famosi esempi di costellazione

• Cassiopea
• Andromeda
• Orsa Maggiore
• Orsa Minore