Cos'è un Gigante Rosso?

Lo stadio gigante rosso si verifica dopo lo stadio principale della sequenza nella vita di una stella. Quando una stella esaurisce il suo combustibile nucleare, aumenta di centinaia di volte la sua dimensione originale e si raffredda, facendola sembrare rossa.

Gigante Rosso

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Red Giant Star

Un gigante rosso è una stella che è arrivata alla fine della sua fase di sequenza principale. Il palcoscenico gigante rosso è il primo stadio della fine della vita della stella. Il nome deriva dal fatto che sono più grandi di una stella di sequenza principale e emettono più luce rossa. La ragione del cambiamento di colore è che la superficie della stella espansa è più fredda, dando un aspetto arancione o rosso.

Le stelle entrano nella fase gigante rossa quando hanno esaurito l'idrogeno nei loro nuclei. Ciò significa che le stelle iniziano a fondere idrogeno o altri elementi insieme nell'area circostante il loro nucleo. Ciò altera l'equilibrio tra la pressione delle reazioni nucleari e la forza di gravità che tiene insieme la stella. Gli strati esterni si espandono aumentando le dimensioni della stella. Dopo che il carburante si esaurisce e le reazioni nucleari finiscono, la stella muore.

La stella entra quindi in una nebulosa planetaria nota allo stadio, quindi nella fase bianca nana. Le stelle che sono molto più massicce del nostro sole hanno anche una fase gigante rossa. Sono conosciuti come supergiganti rossi. Queste stelle hanno un finale diverso da stelle con una massa simile a quella del nostro Sole. Dopo la fase supergigante rossa, la stella esplode in un evento noto come supernova, e quindi diventa una stella di neutroni densa più piccola. Se la stella è estremamente grande, ha la possibilità di diventare un buco nero.

In circa cinque miliardi di anni, quando il nostro Sole diventerà un gigante rosso, crescerà, inghiottendo le orbite di Mercurio e Venere. Anche se il Sole non assorbe la Terra, la radiazione extra del gigante rosso vaporizzerà tutta la vita sulla Terra.

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Esempi notevoli di stelle giganti rosse

• Mira (Omicron Ceti)


• Betelgeuse (Alpha Orionis)


• Aldebaran (Alpha Tauri)


• Antares (Alpha Scorpii)


• Arcturus (Alpha Boötis)