Antagonista stoi na drodze do celów bohatera w opowiadaniu, ale nie zawsze są zło lub chcą zniszczyć bohatera; czasami po prostu wchodzą w drogę. Mają wiele wspólnych cech bohaterów, w tym odwagę, inteligencję, napędzaną przez cel i ostrą lojalność. Zazwyczaj mają też jakąś wadę, podobnie jak protagonista, dzięki czemu są bardziej dostępne i realistyczne dla czytelnika. W pracy może być także wielu antagonistów, z których każdy stoi w pewnym momencie na linii bohatera. Na przykład antagonistą na początku tysiąca wspaniałych słońc jest Rasheed; jednak szybko staje się to walką pomiędzy Mariam i Lailą, która następnie przekształca się w przyjaźń, w której walczą przeciwko zarówno reżimowi Raszheda, jak i reżimowi talibów. Czasami antagonista w dziele literatury nie jest osobą ani stworzeniem; zamiast tego może być siłą natury lub normą społeczną, z którą protagonista musi walczyć. Na przykład, we wtorki z Morrie, antagonistą jest ALS Morrie, choroba, która szybko kradnie czas z Morrie, co sprawia, że jeszcze ważniejsze jest ujawnienie swoich ważnych lekcji Mitchowi Albomowi zanim umrze. Kluczowym celem antagonisty lub siły antagonistycznej jest stworzenie konfliktu dla protagonisty. Bez konfliktu protagonista nie może się rozwijać, zmieniać ani osiągać nowych zrozumień siebie lub swojego świata.
